很多年前，催眠大师艾瑞克森先生受同僚之托，为其患有忧郁症的姑母——一位独身的老妇看病。在巡视了空荡沉寂的屋子之后，艾瑞克森发现了几盆非洲紫罗兰，那是屋内唯一有活力的植物。姑母说：“我无事可做，就是喜欢打理这几盆小东西，这一盆还开始开花了。”艾瑞克森说：“好极了！你的花这般美丽，一定会给很多人带来快乐。你能否打听一下，城内什么人家有喜庆的事，结婚、生子或生日什么的，给他们送一盆花去，他们一定会高兴得不得了。” 姑母听了建议，开始大量种植紫罗兰，城内几乎每个人都曾经受惠。老妇的生活自此大有改变，本来不透光的老屋，变得阳光普照。一度孤独无依的老妇，成了市中最受欢迎的人。
这是一个真实而温暖的故事。艾瑞克森并没有对这位老患者做什么治疗，而是巧妙地调动了她自身的修复能力：自助。由此，患者心境和处境都发生了巨大的变化。
大多数抑郁症患者在确诊之后会遵嘱服药，但对药物以外的建议，却做得不到位，因为其中许多事情都很花“心力”，需要患者自己去完成自我治疗。比如，专业医生会建议患者在力所能及的条件下，尽量去运动，每天散步一小时或慢跑半小时，这对辅助抗抑郁很有作用，但大部分人很难坚持下来。有的患者觉得：我都抑郁了，还有精力去运动吗？或者认为，我是个病人，怎么能像正常人那样去锻炼？实际上，抑郁如同河水，有深有浅，如果处于浅水区，也即轻度抑郁，通常可以做一些经过努力就能完成的事情，以运动为例，慢跑、快走、打球、游泳等都是可以完成的。
另外，抑郁包含一系列症状，只要不是重度抑郁，一般不会包含所有症状。也就是说，总有一些领域还没有被抑郁占领，这些相对完好的心理功能，就值得开发、调动。比如，有的患者会觉得没有动力活动，但思维、注意能力还可以，那么可以通过阅读来获得充实、自信的感觉；有的患者虽然心境低落，但行动力还好，那么可以做一些让自己感到被呵护宠爱的事情，比如吃一顿大餐或看一场电影。这些都需要患者自己去尝试，亲力亲为，突破自己的舒适区，完成自我疗愈。
曾有位患者遵从了医生的建议：多从行动中体验自己的力量和价值感。治疗期间，她就自购材料，做了一些镶嵌彩石的手机壳，然后去一些情侣约会多的公园推销。抱着不以赚钱为目的的轻松心态，她很自然地和陌生情侣打招呼，大方地介绍自己的小物件，并献上一些祝福的话，结果收获颇丰。她不仅在经济上有了收获，也得到了陌生人的赞美和祝福。
也许会有患者说，我原本就不是一个善于自助的人，要不然也不会生病。实际上，生病虽然是一种对健康的损耗，但也可能是一个人的心理重新整合、重新建构的契机。如果此时能够给健康的漏洞打上补丁，那么健康也就会升级。由此，坏事可变好事，也不枉得病一回。
宋崇升
